Los proveedores de cuidados de hospicio brindan un servicio maravilloso y único que puede marcar una gran diferencia en la experiencia del final de la vida, no solo para los pacientes sino también para sus cuidadores y sus familias.
Lamentablemente, los estafadores se están aprovechando del programa del gobierno federal que financia los cuidados de hospicio, brindando atención innecesaria o insuficiente, perjudicando a las víctimas en un momento vulnerable de sus vidas y costándoles a los contribuyentes miles de millones de dólares.
Medicare proporciona un beneficio para cuidados de hospicio, que se paga a través de la Parte A de Medicare, desde 1983. Una vez que un paciente elegible opta por recibir cuidados de hospicio, Medicare, a través de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), le paga al proveedor de cuidados de hospicio por toda la atención relacionada con la enfermedad terminal y las afecciones relacionadas. Un paciente de Medicare es elegible para recibir el beneficio de cuidados de hospicio si tiene un pronóstico médico de que su expectativa de vida es de seis meses o menos si la enfermedad sigue su curso normal. A medida que aumenta la necesidad de cuidados de hospicio en la comunidad, también aumenta la escala del programa financiado por Medicare, lo que lo convierte en un gran blanco para el fraude.
Aprenda a detectar y evitar el fraude en los cuidados de hospicio de Medicare para asegurarse de que usted o su ser querido reciban atención de calidad al final de la vida cuando sea apropiado.
Qué esperar de los cuidados de hospicio
El final de la vida puede ser un momento particularmente difícil y complicado de afrontar, más aún porque a menudo no se comprende bien qué son los cuidados de hospicio. Para entender cómo evitar el fraude en los cuidados de hospicio, es importante entender primero ¿Qué son los cuidados de hospicio y a quién están dirigidos?
Los cuidados de hospicio son proporcionados por un equipo interdisciplinario que trabaja en conjunto, centrándose en las necesidades físicas, emocionales y espirituales del paciente durante sus últimos seis meses de vida. Los cuidados de hospicio también brindan apoyo emocional, espiritual y de duelo a los seres queridos de los pacientes.
Entre sus principales responsabilidades, el equipo de cuidados de hospicio ofrece una variedad de servicios especializados:
- Diseñar un plan de atención, elaborado en consulta con el paciente/cuidadores y firmado por el médico de cuidados de hospicio con visitas de enfermeros con la frecuencia que requiera el estado del paciente, pero al menos cada 14 días.
- Proporcionar equipos médicos duraderos, como camas de hospital y sillas de ruedas, suministros como oxígeno, vendajes y almohadillas, y los medicamentos necesarios.
- Manejar el dolor y los síntomas del paciente.
- Proporcionar apoyo emocional.
- Asesorar a los cuidadores sobre cómo brindarle cuidados al paciente.
- Ofrecer servicios especiales, como terapia del lenguaje y física, cuando sean necesarios.
- Ofrecer hospitalización a corto plazo cuando el dolor o los síntomas se vuelven demasiado difíciles de manejar en el hogar o cuando los cuidadores necesitan descansar.
- Proporcionar apoyo para el duelo, también llamado apoyo para el luto.
Como se mencionó, Medicare paga por estos servicios. Al igual que otros beneficios de Medicare, esto ha convertido a los cuidados de hospicio en un objetivo para estafadores y defraudadores.
Cómo reconocer el fraude en los cuidados de hospicio de Medicare
Lamentablemente, así como el fraude existe en todos los segmentos de nuestro sistema de salud, existe un fraude que apunta al beneficio para cuidados de hospicio de Medicare y perjudica a los pacientes.
El fraude en los cuidados de hospicio, en pocas palabras, consiste en que las personas facturan a Medicare por servicios de cuidados de hospicio innecesarios o no prestados.
Las personas o grupos con malas intenciones pueden cometer fraude de varias maneras:
- Pueden inscribir a personas que no son aptas ni elegibles para recibir el beneficio para cuidados de hospicio. Por no aptas nos referimos a personas que claramente tienen probabilidades de vivir más de seis meses desde el momento de su inscripción. Hay personas que pueden vivir, y de hecho lo hacen, más de seis meses recibiendo cuidados de hospicio, y estos cuidados pueden pagarse si el paciente sigue siendo elegible. Sin embargo, los estafadores solicitan activamente a las personas que se inscriban en el beneficio para cuidados de hospicio sabiendo que no califican, y facturan a Medicare por servicios que pueden o no prestar. Estos malos actores también pueden mantener a las personas inscritas en cuidados de hospicio cuando ya no existe una justificación médica.
- Los estadounidenses mayores pueden ser inscritos para recibir cuidados de hospicio sin su permiso o conocimiento, luego de que los estafadores hayan obtenido su número de Medicare y otra información personal.
- Pueden utilizar técnicas de comercialización agresivas, como ofrecer obsequios y servicios (como servicios de trabajo doméstico o de reparto), junto con otros alicientes, como incentivos para inscribirse en cuidados de hospicio. Esto es ilegal y poco ético.
- Estas prácticas se pueden dirigir a personas que viven en centros de vida asistida u hogares para adultos mayores con una expectativa de vida superior a seis meses. Las personas que viven en centros de vida asistida o en hogares para adultos mayores pueden ser vulnerables si no cuentan con defensores que trabajen en su nombre y pueden verse persuadidas a inscribirse en cuidados de hospicio cuando todavía no es apropiado.
- Es posible que no se presten los servicios que forman parte del beneficio de cuidados de hospicio. Por ejemplo, pueden brindar menos atención los fines de semana, ignorar el plan de atención del paciente, no responder a las llamadas o no enviar enfermeros o médicos cuando sea necesario.
- Por último, personas malintencionadas pueden facturar a Medicare por servicios más complicados que los prestados o por servicios no prestados, incluso cuando el paciente está inscrito correctamente en cuidados de hospicio.
Cómo protegerse a usted mismo y a sus seres queridos de las estafas en los cuidados de hospicio
Una de las cosas más importantes que puede hacer es no compartir su información personal, como su número de Medicare, número de seguro social y fecha de nacimiento, con cualquier persona que no conozca. Esto incluye a personas desconocidas que lo llamen, le envíen mensajes de texto, se le acerquen en redes sociales, aparezcan en su puerta o lo aborden en lugares públicos como tiendas de comestibles.
Existen otras formas de protegerse a usted mismo y también a quienes reciben estos cuidados:
- No tenga miedo de «entrevistar» o hacerle preguntas a un nuevo proveedor de atención médica o de cuidados de hospicio para asegurarse de que sea la atención adecuada para usted y que sea brindada por un proveedor legítimo. El artículo “Cómo encontrar y elegir el centro de cuidados de hospicio adecuado para usted”, de CaringInfo, es un recurso valioso en este proceso
- Consulte con su médico sobre su elección de cuidados de hospicio y pregúntele si le recomienda algún proveedor que preste servicios donde usted vive. Si bien no necesita una recomendación médica para averiguar sobre cuidados de hospicio, su médico puede ser un buen aliado para encontrar un proveedor de atención de alta calidad. Su médico y el médico de cuidados de hospicio también lo ayudarán a determinar es elegible para recibir estos cuidados; diferentes enfermedades tienen diferentes marcadores para estimar su pronóstico. La elegibilidad no es una ciencia exacta, pero se pueden hacer pronósticos apropiados. Además, no hay nada de malo en explorar estas opciones antes de que sea elegible para recibir cuidados de hospicio. Conocer sus opciones con anticipación puede ayudarlo a tener más claridad para tomar decisiones más adelante.
- No acepte obsequios ni incentivos como alicientes para inscribirse en cuidados de hospicio, e informe (ver a continuación) sobre cualquier proveedor que ofrezca obsequios o alicientes.
- Si está inscrito en Medicare tradicional (a diferencia de un plan Medicare Advantage o MA), revise su resumen de anuncios de Medicare (MSN) periódicamente. El sitio web de Medicare, Medicare.gov, permite a los beneficiarios de Medicare original iniciar sesión o crear una cuenta segura de Medicare para ver sus MSN más recientes, realizar un seguimiento de los reclamos realizados en su nombre y verificar el estado de pago. Crear una cuenta gratuita y segura con Medicare le permitirá revisar todas las facturas procesadas en los últimos 36 meses.
- Si está inscrito en Medicare Advantage, revise su explicación de beneficios (EOB) periódicamente. La mayoría de los planes Medicare Advantage también tienen portales para pacientes y le permiten configurar una cuenta donde puede revisar sus registros y EOB.
- Infórmese utilizando el programa “Patrullas Medicare para Adultos Mayores” (SMP) de Medicare. La meta de este programa es empoderar y ayudar a los beneficiarios de Medicare, sus familias y cuidadores a prevenir, detectar y denunciar fraudes, errores y abusos en la atención médica. En la página principal, SMP proporciona enlaces a los programas de su estado, con números de teléfono, sitios web y redes sociales. Los recursos están disponibles en muchos idiomas. El sitio web de SMP también contiene un resumen de una página sobre el fraude en los cuidados de hospicio de Medicare, además de información sobre cómo leer sus MSN y EOB.
- Manténgase actualizado sobre la variedad de estafas con Medicare. El sitio web de SMP también proporciona información sobre los tipos de estafas, incluyendo aquellas con ambulancias y equipos médicos duraderos, además de la sección sobre fraude en cuidados de hospicio.
- Comparta esta información con su comunidad. Ayúdelos a evitar el fraude.
Qué hacer si no recibe los servicios adecuados o sospecha de un fraude
Si cree que está lidiando con un fraude o una actividad sospechosa, SMP le proporciona los recursos que necesita para presentar una denuncia.
Si tiene algún problema con la calidad de la atención que usted o su ser querido está recibiendo, pero no cree que se trate de un fraude, las organizaciones de mejora de la calidad de la atención centrada en el beneficiario y la familia ayudan a los beneficiarios de Medicare con inquietudes sobre los proveedores.
Por último, cada estado también ofrece una línea directa para comunicar inquietudes y quejas sobre los cuidados de hospicio. Encuentre la línea directa de denuncias específica de su estado a través de este recurso de CMS.
Medicare ofrece muchos programas valiosos al pueblo estadounidense. Es triste y exasperante que haya personas que estafan al sistema que nos ayuda y apoya a todos. Le recomendamos utilizar los servicios de cuidados de hospicio cuando sea apropiado (pueden marcar una enorme diferencia en la experiencia del final de la vida para todas las personas involucradas) y estar alerta para proteger a Medicare y a nuestros seres queridos de las personas malintencionadas.
