NHPCO miembro del equipo y no practicante, pero doula del fallecimiento certificada Elyssa Katz conversó recientemente con Nicole Fisher, doula del fallecimiento a tiempo completo, para aprender sobre el camino que tomó para convertirse en una doula del fallecimiento y cómo practica hoy.
Convertirse en una doula del fallecimiento
Elyssa Katz: ¿Cómo supo de las doulas del fallecimiento?
Nicole Fisher: Un año después de la pandemia, debido a la ruptura forzosa de mi antigua vida, comencé a interesarme en la posibilidad de una nueva carrera. Perdí a mi madre hace 16 años; con el paso del tiempo he tenido muchas experiencias de vida buenas y malas en cuanto a fallecimientos. Durante el apogeo de la pandemia de COVID, me comunicaba con mis amigos de edad más avanzada para saber cómo les estaba yendo solos. Uno de esos amigos estaba en la junta de End-of-Life Washington y consulté el material que había sobre el tema. Tan pronto como leí un artículo sobre el trabajo de una doula del fallecimiento, supe que este era el nuevo enfoque que quería en mi vida. A partir de ese momento, mi objetivo fue convertirme en una doula del fallecimiento.
Elyssa: ¿Qué le hizo interesarse en particular por ese papel de las doulas del fallecimiento?
Nicole: Como mencioné, cuando tenía unos treinta años a mi madre le diagnosticaron cáncer terminal. De ella aprendí cómo morir bien, sin miedo, sin ansiedad. Había tristeza en toda nuestra familia, por supuesto, pero mi madre nunca nos dejó ver ningún otro aspecto, excepto el amor y la aceptación. Aprendí que la muerte no es una cosa mala, triste o aterradora, solo la siguiente etapa de nuestra vida. Lo comprendí en una sociedad donde nadie podía hablar de ello. La muerte y el nacimiento eran ese equilibrio que me fascinaba y del que quería hablar, pero no siempre me sentía cómoda haciéndolo. Sin embargo, ¡hoy sigo pensando y hablando de ello! He visto cómo los padres de mis amigos se han vuelto ancianos, se enferman y mueren, y muchos fallecieron de una manera que no fue buena para ellos o sus familias. Esa convicción de que mi experiencia era positiva y saber que había otras formas de hacer esto era algo que necesitaba compartir. En ese momento parecía una predicación, pero me di cuenta de que el papel de doula del fallecimiento me ofrecía la oportunidad perfecta: tendría credenciales y una plataforma, aunque solo fuera para ayudar a mi familia, amigos y vecinos.
Certificación y capacitación de la doula del fallecimiento
Elyssa: Una vez que decidió dar el siguiente paso, ¿cómo identificó y eligió dónde y cómo realizaría su capacitación de doula del fallecimiento?
Nicole: Investigué en línea las capacitaciones en Estados Unidos y Canadá; debido al COVID, toda la capacitación era a distancia. Vivo en Canadá, y ahí es donde ejerceré principalmente; se debe tener en cuenta que las leyes para una doula del fallecimiento son diferentes en EE.UU. y en Canadá. End-of-Life Doula Association of Canada identificó diferentes programas para obtener la certificación y me centré en una universidad local aquí en Columbia Británica. Encontré uno de los programas mejor calificados en Douglas College. El programa fue maravilloso y aprendí mucho sobre el final de la vida y cómo ayudar a otros que enfrentan la muerte y el desahucio.
Elyssa: Una vez que terminó la capacitación, era hora de empezar a pensar en cómo el papel de la doula del fallecimiento se adaptaba a sus intereses y habilidades. ¿Cómo determinó en qué se centraría y ofrecería como parte de su práctica?
Nicole: Todavía estoy aprendiendo el lenguaje y mi campo. Pensé que estaba muy concentrada cuando terminé el curso de doula del fallecimiento, pero entré directamente en un curso de administración con personas que no eran doulas y eso me ayudó a pensar en cómo sería mi negocio como consultora independiente.
Hay un área increíblemente vasta en la que uno puede trabajar como doula del fallecimiento. Donde estoy ubicada, en Columbia Británica, hay más doulas del fallecimiento que en cualquier otro lugar en Canadá, así que aproveché de inmediato esa increíble comunidad. Un grupo local recientemente renombrado Death Doula Network International ha sido fundamental para conocer a sus compañeros en el campo.
En esta comunidad de doulas del fallecimiento descubrí que algunas doulas trabajan solo con niños, otras se certificaron recientemente, como yo, y algunas han estado practicando durante 30 a 40 años y son consideradas como gurús en la comunidad. Conocí a una doula del fallecimiento de India que aprovechó la comunidad india al honrar y reconocer sus tradiciones específicas y prácticas religiosas en torno a la muerte y el desahucio.
Todavía no he encontrado mi nicho, pero cada vez que le digo a alguien lo que estoy haciendo, quieren aprender más. Se sorprenden de que sea una profesión y a menudo comentan que es una habilidad necesaria. Me siento cada vez más atraída por difundir información en lugar de quedarme sentada junto a un lecho de muerte. Me interesa el movimiento de positividad hacia la muerte, y potencialmente cambiar las leyes para empoderar a las doulas del fallecimiento. Quiero ayudar a divulgar la información: escribir, compartir y fomentar a nuestra comunidad. En América del Norte y en Europa hemos medicalizado la muerte, y muy pocas personas mueren en casa, aunque la mayoría desea hacerlo. Quiero hablar de cómo ayudar a cambiar eso.
¿Cómo ayuda una doula del fallecimiento a los pacientes y a su círculo cercano?
Elyssa: ¿Cómo se puede consultar a una doula del fallecimiento; en específico, cómo contratar sus servicios como doula del fallecimiento, ayudando a los pacientes y sus seres queridos en su viaje?
Nicole: Las doulas del fallecimiento llenan las grietas donde el sistema médico y las familias no pueden apoyar a los pacientes. A veces, eso consiste en disminuir el miedo a la muerte en el cliente; debemos permitir que el cliente dirija la conversación. A menudo, con las personas mayores, sus hijos adultos toman las decisiones en su nombre; hacen lo que creen que el paciente desea, pero no siempre es perfecto. La doula del fallecimiento puede escuchar y establecer los pasos para realizar los deseos del cliente antes de morir.
Elyssa: ¿Cómo estableció su práctica para comenzar a recibir clientes? ¿Cómo hizo que se corriera la voz sobre sus servicios?
Nicole: Necesitaba establecer un negocio legal en Canadá y asegurarme de que fuera un concepto comercial claro. Leí y escuché que muchas personas no tenían un camino claro desde el principio, así que quería estar segura de qué servicios ofrecería. Durante este proceso, la comunidad existente de doulas del fallecimiento en mi región fue un gran recurso para probar las ideas en las que profundicé. Actualmente estoy en el proceso de crear el nombre de la empresa y el sitio web, y luego estaré lista para empezar.
Elyssa: Sin revelar ninguna información de identificación, ¿le importaría compartir cómo ha ayudado a sus clientes? ¿Qué orientación buscaban y qué tipos de apoyo ofrecía usted?
Nicole: Un par de casos me vienen a la mente. Ninguna persona ha muerto, pero ambas tienen miedo.
Una mujer tiene unos setenta años y le aterraba morir, a pesar de no estar todavía enferma o padecer una enfermedad terminal. Durante los tiempos de COVID, eligió que nos viéramos para dar un paseo y tomar un café. Hablamos sobre diferentes actividades, lecturas y libros que le ayudarían a trabajar su miedo. Le tomó un año, pero hizo su tarea y finalmente logró tener mucho menos miedo. Tiene un plan en marcha y ha tomado medidas de planificación anticipada de la atención, actualizó su testamento con sus abogados, y ha tenido conversaciones con sus hijos adultos para hacerles saber no solo sus deseos, sino también dónde se encuentra todo lo importante. Ella es clara y se siente cómoda con sus decisiones. Es gratificante verla menos temerosa, más en control de su futuro y empoderada con las decisiones que ha tomado para sus deseos de fin de la vida.
La otra cliente es también una mujer de unos setenta años que se enfrenta a una disminución en la calidad de vida debido a varias enfermedades. He pasado mucho tiempo con ella, y pocos miembros de la familia se sienten cómodos cuando hablan con ella de la muerte. Hace poco me susurró “Nicole, dime… ¿cuándo saben que estoy lista para los cuidados paliativos?” Entiendo que ella no quiere molestar a sus hijos hablando de la muerte, y como una doula del fallecimiento, estoy agradecida de estar allí para que ella hable de los temas que le interesan. Una doula de fin de la vida está en una posición única para ser una oyente compasiva.
Este no será el camino para todos, pero esta clienta eligió tener una conversación con toda su familia sobre la muerte asistida por un médico (Medical Assistance in Dying, MAID), que es legal en todo Canadá. Con sus enfermedades, el sufrimiento intolerable y ahora padecimientos mentales debido a su limitada calidad de vida, quería tener la opción de terminar su vida con dignidad. Solicitó el programa de MAID, fue aprobada y luego firmó una exención que permitía al médico realizar el procedimiento si su salud declinaba hasta el punto en el que no pudiera dar su consentimiento verbal. Esto le dio tranquilidad.
Elyssa: ¿Hay algo que no haya preguntado y que quisiera compartir o comentar?
Nicole: Con el COVID, en América del Norte finalmente se comenzó a hablar más abiertamente sobre la muerte. No quiero que esta ventana de oportunidad se cierre. Mantengamos la conversación y ayudemos a nuestra comunidad a sentirse más cómoda hablando y preparándonos para nuestro final de la vida, para que podamos seguir viviendo sin miedo.
Gracias a Nicole por compartir con nosotros su experiencia como doula del fallecimiento. Puede obtener más información sobre lo que es una doula del fallecimiento y considerar cómo discutir qué tipos de atención funcionan para usted.
